Гидробиологическое общество при Российской академии наук (ГБО РАН) как юридическое лицо было образовано в 1993 г. на базе отделений и филиалов Всесоюзного гидробиологического общества (ВГБО, основано в 1947 г.), находящихся на территории Российской Федерации. Однако фактически ГБО РАН, будучи открытым для гидробиологов из стран СНГ и ближнего зарубежья, поддерживает и развивает традиции, созданные основателями Всесоюзного гидробиологического общества, и по праву считается его преемником.

С точки зрения организации ГБО можно назвать консервативным обществом, т.к. его структура (Отделения - Центральный Совет - Президиум - Президент), сложившись в целом еще в 1960-е годы, менялась с годами лишь незначительно. Основные цели деятельности ГБО также весьма постоянны. Они неизменно включают содействие развитию науки, преодоление разобщенности гидробиологов и ихтиологов из разных ведомств и регионов России и СНГ, содействие охране водных организмов и мест их обитания, совершенствование преподавания гидробиологии, ихтиологии и смежных отраслей науки в высшей и средней школе.

Основные формы деятельности ГБО для достижения этих целей - это организация и проведение научных конференций, симпозиумов и семинаров, а также издание научной, научно-популярной, учебной и справочной литературы, информационных и методических материалов.

В то же время, спектр научных (фундаментальных и прикладных) задач, решаемых членами общества в разных отделениях ГБО, широк и изменчив, он меняется в соответствии с быстрыми темпами развития науки и ее методической базы.

С самого начала создания ГБО общество проводило и сейчас проводит большую научно-организационную работу, объединяя усилия специалистов разного профиля с целью создания научной базы для оптимального использования природных ресурсов естественных и искусственных водоемов и водотоков разного типа.

На нынешнем этапе развития научных знаний в основе этого процесса лежат фундаментальные исследования водных экосистем. Среди них первостепенное значение имеют как проблемы изучения и сохранения естественного биологического разнообразия водной флоры и фауны, так и изучение общих биотических процессов и закономерностей, определяющих потоки вещества и энергии в водоемах, исследование зависимости этих потоков от факторов среды, в том числе антропогенных, изучение продукционных свойств экосистем. Несомненным прорывом в этой области исследования можно считать выход в свет монографии Президента ГБО РАН, академика А.Ф. Алимова "Элементы теории функционирования водных экосистем" (СПБ, Наука, 2000).

Кроме того, в работе отделений ГБО РАН большое внимание уделяется также следующим направлениям научных исследований, актуальным для большинства регионов России:

1) Изучение биологических ресурсов и продукционных возможностей морских и пресных водоемов разного типа и разработка научных основ их рациональной эксплуатации,

2) Текущее и перспективное прогнозирование возможных объемов вылова рыбы и гидробионтов, разработка мер по направленному формированию запасов промысловых организмов,

3) Разработка ПДК загрязняющих веществ для рыбохозяйственных водоемов, подготовка токсикологических и экологических паспортов, оценка предельно-допустимых выбросов, разработка ОВОС,

4) Изучение влияния хозяйственной деятельности человека на водоемы и гидробионтов, разработка природоохранных, рыбоохранных и компенсационных мероприятий по предотвращению ущерба, наносимого водоемам и рыбному хозяйству.

В русле этих основополагающих задач с учетом региональных особенностей их решения и осуществляется научная деятельность отделений ГБО РАН.