Первое, что я понял наутро, это почему для палатки выискивали идеально ровное место. А все потому, что ночью мы постоянно скатывались к Виталику. И так лежали столбиками, ведь палатка из разряда компактных. Впрочем, зато было тепло. Места хватило всем.

Потом я понял, что прохладно. Торчащие из спального мешка нос, рот и щеки холодные, собственно, как и вдыхаемый воздух.

Повернув голову в разные стороны, я увидел, что со мной проснулся только Миша. Остальные еще спали. Подъем был запланирован на восемь утра, но проснулись мы раньше. Расстегивать спальный мешок и терять драгоценное тепло очень не хотелось. Поэтому первым из палатки вылез Миша.

Удивительно, как Мише удалось раздуть костер. Конечно, древесный уголь очень теплоемкий, но я не думал, что он сможет сохранить жар в течение восьми часов. Через несколько минут я услышал его нежное потрескивание и понял, что уже можно вылезать.

Миша занялся приготовлением завтрака. Я со Славиком отправился на родник за водой, Виталик - за дровами. Источник чистой воды находился в семи минутах ходьбы от нашей стоянки, за следующим холмом. По пути нам пришлось переступить лежащую на земле колючую проволоку. Видимо потому, что вода из источника течет ручейком к небольшому одноэтажному домику в долине, который якобы является водокачкой для военной базы, расположенной где-то неподалеку. Тут же, если поднять голову и посмотреть вверх, было интересно увидеть необычное скалистое образование в виде открытого ущелья.

Вода наполнялась из-под камня невидимым глазу образом, поэтому приходилось всякий раз окунать пластиковую бутылку в небольшую заводь перед камнем.

Сегодня на завтрак у нас гречневая каша и чай с печеньем! Кашу сдабривали оставшимися из поезда огурцами и редиской. Кетчуп, безусловно, был на первом месте нашего хит-парада. Начинающийся дождь ускорил процесс поедания каши. Погода снова портит настроение. Хочется залезть в палатку и никуда не идти, пока не выйдет солнышко и не станет тепло. Но у нас есть маршрут и график. Цель поставлена и нужно идти.
 

Чай пили уже в дождевиках. Зато с шиповником, который вчера я умудрился ободрать по пути. Пусть и прошлогодний, а витамина С в нем вряд ли убавилось. Через несколько минут мы уже активно собирались. Мы быстро упаковали рюкзаки, сложили палатку, сожгли мусор в догорающем костре и вышли в путь.

Дождь шел целый день. Мы тоже. Дождевики спасали лишь частично, потому что влажность воздуха была очень высокой. Через несколько часов мы промокли до нитки и начали зябнуть, но продолжали идти. Привалы организовывали короткие, потому что отдыхать более трех минут было холодно. Был только один способ не замерзнуть - продолжать идти дальше. Только так, выделяя большое количество тепла на обогрев собственных тел и огромного количества воды, которую впитала наша одежда, мы шли, мечтая о костре. По этой же причине обеденного перекуса сегодня у нас тоже не было. Лишь время от времени подкреплялись карамельками. В отличие от вчерашнего дня воду сегодня никто не пил. И без того хватало ее вокруг и сверху. Хотя у меня было ощущение, что я хочу сока. Вода в обуви громко хлюпала. Даже мембрана Славика набрала воды сверху. Туман - будем называть его так - значительно сократил зону видимости так, что мы потеряли тропу и долго ходили кругами. Пикантности ощущений добавлял еще иногда возникающий ветер. Только встретившийся вновь снег смог удивить нас.

Помню ощущения. Больше всего сейчас не хватало домашнего очага, того сокровенного и теплого места, в котором бы ждали, все это время.

Время поджимало, а до намеченной стоянки не дойти. Спускаемся в одну из больших ям справа от тропы, которая поросла деревьями. Круглая в основании, метров 5 глубиной с пологими склонами и внешним диаметром до 40 метров. На дне ямы обнаруживаем заброшенное кострище. Судя по пивным бутылкам старого образца, которые мы обнаружили, выметая сухие листья, последний раз стоянка была здесь, как минимум, пять лет назад.

Покидали рюкзаки. Необходимо развести костер. Сейчас каждый из нас прекрасно понимает, что если будет костер - будет все. Собирать ветки в округе не имело никакого смысла, потому что они были насквозь мокрыми. Миша подсказал ломать вертикально растущие сухие ветки с деревьев, которые нас окружают. Похоже, что влажность воздуха приближалась к 100%, потому что тухла даже «сухая» бумага.

Идти куда-либо дальше уже поздно, да и не имеет особого смысла. А оставаться здесь без костра - просто нельзя. Костер надо развести! Просто нет выбора. После экспериментов с туалетной бумагой и салфетками Миша пускает в ход сухое горючее. Безрезультатно сгоревшие две таблетки заставляют серьезно задуматься. Я начинаю готовить «запал» из медикаментов. Вата, смоченная в спиртовом растворе календулы, заматывается в бинт и поджигается. Остальные медикаменты, к сожалению не горят. Миша рекомендует строгать сломанные нами ветки, добывая тем самым относительно сухую щепу из сердцевины.

Вижу, как Славик продолжает раздувать недавно потухший запал. Время от времени у него получается и мы видим небольшое пламя, которое через несколько минут снова исчезает. Вдруг Миша случайно упоминает о клее «Момент» или любой другой горючей химии, которая могла бы сейчас очень помочь в разведении костра.

Я и не додумался до такого, а ведь взял с собой полтюбика - была мысль пропитать им свои старые кроссовки из дерматина. Нога в них все равно еле дышала, так хоть защита от воды была бы. Шипел этот клей, пузырился, но похоже, что свое дело таки сделал.

Я продолжаю активно строгать в щепки очередную палку. Сырая щепа строгается в сторону, и лишь когда она режется резче и нож не вязнет в дереве, я поворачиваюсь к костру. Холодно. Строгаю быстрее. Славик подбирает добытые мной щепки и пытается зажечь их в костре.

Снова подымаю глаза и вижу флягу, которую протягивает мне Миша. Глоток и фляга пошла по кругу. Не закусывали, но сейчас я и не уловил его паршивости. Главное, что согрел. Я строгал щепу без остановки, просто чтобы не стоять на месте и не мерзнуть. Я даже не смотрел особо, нужна ли она в таком количестве. Главное, что я вижу пламя, которое медленно и уверенно становится больше. Только через час, когда мог убедиться в его стабильности, наконец-то сложил нож и подошел к костру показать ему свои ладони.

То, что было вокруг нас, даже нельзя было назвать дождем, оно даже не падало толком с неба, а просто окружало нас. Плотная сырость, которая переходила то в туман, то в мелко-моросящий дождь. Противно. Но мы уже успеваем обогреться у костра. Становится легче.

Наконец-то появились угли, на которые можно ставить котел с водой. Скоро будет еда. Неважно какая. Горячая. Суп с сардиной? Отлично.

До поздней ночи мы подкидывали в наш большой костер сырые бревна и пытались обогреться и высушиться. Хорошо, что эта нестабильная субстанция в воздухе приняла форму тумана. Три часа от наших вещей, как и от толстых веток, которые мы кидали в огонь, отделялся самый настоящий пар. Ноги нередко обжигало доведенной до кипятка водой. Только после полуночи, когда стать суше уже было невозможно из-за мелкого моросящего дождика, мы начали прятаться в палатку.

Пальцы ног настолько долго пребывали в воде, что разбухли и натерлись. Но это уже завтра. Сейчас - спать. Спасибо, что сухие и сытые. Как сейчас там, снаружи - не важно. Я здесь, лежу на коврике в застегнутом спальном мешке. В желудке все еще горячо от супа. Ноги наконец-то сухие и в тепле. Здорово. Как мало, оказывается, надо для счастья.

Похоже, что именно шум наших голосов сегодня привел к нашей стоянке еще одну группу заблудившихся в такой мерзкой погоде туристов. Это была молодая семья с ребенком лет 12, которая вежливо отказалась от нашей компании. Ну и правильно. Кто нас знает? Кто мы такие и что мы здесь делаем? Я думаю, что поступил бы также, будь у меня семья. Они где-то наверху сейчас, в соседней ямке, метрах в 20 от нас.

А потом, в пол девятого, в сумерках, я бегал со Славиком по окрестным холмам в поисках сигнала мобильной связи. Я ведь забыл предупредить своих, что связи в горах может не быть, а созвониться вечером договаривались. Лишь на третьем холме, в сотне метров от нашей стоянки, мигая фонариком оставленному посреди тропы Славику, я поднял телефон вверх и «поймал» одно деление! Спасибо самому дорогому, но самому качественному оператору! Хорошо, что удалось позвонить. А теперь спать.

Продолжим?